สหรัฐเล็งส่งเรือพิฆาต ประจำการในสิงคโปร์ จีนยัวะจุ้นทะเลจีนใต้

กองทัพเรือสหรัฐเผยในวันพุธ เตรียมส่งเรือรบตระเวนชายฝั่งรุ่นล่าสุดประจำการในสิงคโปร์ฤดูใบไม้ผลิหน้านาน 10 เดือน ส่อทำจีนฉุนอีกกรณีพิพาทน่านน้ำทะเลจีนใต้ การส่งเรือ "ฟรีดอม" ที่แล่นในน้ำตื้นได้ลำนี้ไปประจำการที่สิงคโปร์ มีจุดประสงค์เพื่อซ้อมผลัดเปลี่ยนลูกเรือนาวี พัฒนาพลาธิการทางทหาร และระบบซ่อมบำรุงเพื่อขยายอานุภาพนาวิกโยธินสหรัฐ พลเรือตรีโทมัส โรว์เดน แถลงต่อนักข่าวผ่านการประชุมทางไกลว่า "นาวีสหรัฐจะส่งเรือฟรีดอมไปประจำการในสิงคโปร์ฤดูใบไม้ผลิปีหน้านานราว 10 เดือน" ในทางยุทธศาสตร์ สิงคโปร์ตั้งอยู่บริเวณช่องแคบมะละกาซึ่งเป็นจุดเชื่อมต่อระหว่างมหาสมุทรแปซิฟิกและมหาสมุทรอินเดีย โดยมีเรือบรรทุกสินค้าทั่วโลกกว่าร้อยละ 40 ล่องผ่านช่องแคบนี้ รัฐบาลสหรัฐได้หารือกับสิงคโปร์แล้วว่าจะส่งเรือรบตระเวนชายฝั่ง (แอลซีเอส) ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกัน 4 ลำระหว่างช่วงเวลาซ้อมรบที่กินเวลานาน 10 เดือนเมื่อปีที่แล้ว ประธานาธิบดีโอบามาสั่งให้สหรัฐเปลี่ยนทิศทางกระจายกองกำลังไปยังภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก หลังกองทัพเน้นปักหลักอยู่กับสงครามในอิรักและอัฟกานิสถานอย่างเดียวนานกว่า 10 ปี จีนมีกรณีพิพาทน่านน้ำทะเลจีนใต้กับหลายประเทศ อาทิ ฟิลิปปินส์ เวียดนาม บรูไน มาเลเซีย และไต้หวัน เมื่อเดือนที่แล้วจีนก็เพิ่งกล่าวเตือนสหรัฐว่า การซ้อมรบร่วมกันระหว่างอเมริกากับฟิลิปปินส์ ยิ่งมีแนวโน้มจะทำให้ข้อพิพาทน่านน้ำบริเวณแนวหินโสโครกสการ์เบอโรห์ที่มีเรือจีนกับฟิลิปปินส์เผชิญหน้ากันอยู่พัฒนาไปสู่ความขัดแย้งทางอาวุธได้ แอลซีเอส เป็นเรือรบที่ได้รับการออกแบบใหม่ทั้งหมดโดยมีความเร็วกว่า 40 นอตต่อชั่วโมง และสามารถทำลายทุ่นระเบิด สกัดกั้นเรือดำน้ำและการโจมตีบนผิวน้ำรูปแบบอื่น พลเรือตรีจิม เมอร์ด็อก ผู้นำการซ้อมรบทางน้ำครั้งนี้ชี้แจงผ่านการประชุมทางไกลว่า เรือ "ฟรีดอม" ที่ใช้ลูกเรือบังคับแค่ 40 คนนี้ใช้ช่างจำนวนไม่มากในการซ่อมบำรุงเรือที่สิงคโปร์ เรือแอลซีเอสได้รับการออกแบบมา 2 ชนิด ชนิดแรกเป็นแบบเรือ "ฟรีดอม" ซึ่งพัฒนาโดยทีมอุตสาหกรรมจากบริษัท ล็อกฮีดมาร์ติน อีกชนิดหนึ่งถูกสร้างโดยทีมจากบริษัท เจเนอรัลไดนามิกส์ นาวีสหรัฐต้องการซื้อเป็นจำนวนมากถึง 55 ลำ ขณะนี้ได้รับทุนสนับสนุนซื้อแล้วชนิดละ 6 ลำ ทั้งนี้ เรือ "ฟรีดอม" ยังไม่พร้อมออกซ้อมรบร้อยเปอร์เซ็นต์ เพราะประสบปัญหาเครื่องยนต์ขัดข้องและมีรอยแตกร้าวบนตัวเรือบางแห่ง อย่างไรก็ดี หน่วยนาวิกโยธินสหรัฐประกาศด้วยความมั่นใจว่าเรือจะได้รับการซ่อมแซมทันการซ้อมรบปีหน้า.